Cortaderia richardii (Poaceae)
Cortaderia richardii, ook bekend als Toetoe, is een imposante siergras die oorspronkelijk afkomstig is uit Nieuw-Zeeland. Deze plant is een bijzondere vertegenwoordiger van het geslacht Cortaderia, waartoe ook de meer bekende pampasgras (Cortaderia selloana) behoort. Deze plant heb ik ooit een keer gekocht in Engeland en hij staat al meer dan 10 jaar in de tuin, dus je kan rustig zeggen dat hij winterhard is.
Natuurlijke Omgeving
Cortaderia richardii is inheems in de kustgebieden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Hier groeit het langs rivieroevers, in moerassige gebieden, en soms zelfs op hellingen in de buurt van de zee. De voorkeur gaat uit naar vochtige grond, maar deze grasachtige plant is ook goed aangepast aan periodes van droogte. De plant is robuust en heeft zich ontwikkeld om de soms extreme omstandigheden in Nieuw-Zeeland, zoals harde wind en zoute zeelucht, te doorstaan.
In zijn natuurlijke omgeving groeit Cortaderia richardii vaak samen met inheemse plantensoorten zoals:
- Phormium tenax (Nieuw-Zeelands vlas), een ander robuust gewas dat vochtige omstandigheden tolereert.
- Carex secta, een inheemse zegge die ook vochtige en moerassige gebieden prefereert.
- Diverse inheemse varens, die in de vochtige bossen en aan de voet van de bergen van Nieuw-Zeeland gedijen.
Bloeiwijze
De bloeiwijze van Cortaderia richardii is een van zijn meest opvallende kenmerken. Vanaf de late zomer tot de vroege herfst produceert de plant grote, pluimvormige bloeiwijzen die van wit naar crème of lichtgeel verkleuren. Deze bloempluimen kunnen wel 1 tot 2 meter boven de bladeren uitsteken, waardoor de totale hoogte van de plant kan oplopen tot ongeveer 3 meter. De pluimen zijn weelderig en sierlijk, en zwaaien sierlijk mee in de wind.
De bloei van Cortaderia richardii is minder intens dan die van de bekende pampasgras, maar wordt juist geprezen vanwege zijn subtielere en natuurlijkere uitstraling. Het vormt een elegante toevoeging aan tuinen, vooral als de plant in groepen wordt geplant.
Winterhardheid
Cortaderia richardii is winterhard bij ons in de tuin. Onze ervaring is dat hij minimaal -16C kan weerstaan en bescherming niet nodig is. In koudere klimaten kan de plant in de winter zijn blad verliezen of bruin worden, maar in het voorjaar herstelt hij snel en begint hij opnieuw uit te lopen.
Groeiomstandigheden en Verzorging
Cortaderia richardii groeit het beste in goed doorlatende grond, maar kan ook in vochtige, zwaardere grond overleven, zolang het niet in stilstaand water staat. De plant staat graag in de volle zon, hoewel hij ook halfschaduw tolereert. Het is een ideale plant voor grote tuinen of landschappen, vooral omdat hij snel kan uitgroeien tot een indrukwekkende solitair of in groepen geplant kan worden voor een dramatisch effect.
Qua verzorging vereist Cortaderia richardii weinig onderhoud. Het afknippen van oude bloeiwijzen aan het einde van de winter helpt om de plant er netjes uit te laten zien en bevordert de nieuwe groei in het voorjaar. De plant heeft geen extra bemesting nodig, hoewel een lichte mulchlaag rond de basis van de plant in de lente kan helpen om de bodemvochtigheid vast te houden en de plant een gezonde start van het groeiseizoen te geven.
Ecologische Waarde
In zijn natuurlijke habitat speelt Cortaderia richardii een rol in het stabiliseren van rivieroevers en het voorkomen van erosie in kustgebieden. Door zijn diepe wortels kan het helpen om de grond vast te houden en biedt het schuilplaatsen voor vogels en kleine dieren. De bloempluimen zijn aantrekkelijk voor vogels die de zaden gebruiken als voedselbron.
